途中、休憩で寄った大谷PAで、面白いものを発見しました。
その名も「いちごカレー」です。
栃木県産の「とちおとめ」を使用したレトルトカレーのようですが、果たしてどんな味なんだろう？

パッケージが2種類あり、無難なのと萌え系なのがあります。
萌え系の方はほかにもいちごシチューや激辛ごまカレーなどがあり、それぞれに別のキャラが描かれています。
きっと本来は秋葉原の土産物店などで売られているのでしょう(「あきばお～」の通販サイトで見かけました)。

萌え系だからといってメンバーに買っていくのもどうかという気はしましたが、せっかくだから全種類買っていくことにしました。

1個500円、結構サイフに響くなぁ・・・。
でも、これで僕も「世界中のとちおとメン」の仲間入りだね。

個人的には、一個150円の「ババヘラアイス」が気になりました。
「ババヘラアイス」というのは、秋田県とかで見られる露天で売られているアイスだそうです。
中高年の女性が道路の脇の広場にビーチパラソルを広げて立っており、ヘラでカップにアイスを盛り付けて売られることからこの呼び名がついたということです。
ここで売られているのはよくあるコーンカップに盛られたアイスと同じ形の既製品で、薔薇なのか八重桜なのか、白とピンクのアイスが花びらのように盛られています。
なんというか、昔露天で食べたシャーベット状の味の薄いアイスで、爽快な感じはありました。
機会があれば現地で食べてみたいですね。

磐越道に入り、三春ににやってきました。
ピークから一週間後、どれだけ人が混んでいるのかと思いきや、全然渋滞していませんでした。
それなりに人はいるのですが。

高速道路を降りた途端、目についたのは「熊耳」

兎耳とか猫耳とかだったら喜ぶ人がいるんだけどなぁ。

熊耳というのは写真の通り地名なのですが、周辺に仮設住宅など、現実を語るものが見られます。

山道を案内通りに走っていくと、滝桜が見えてきました。
丘の中腹に広がっている大きな桜で、数十人ぐらいの人が桜を取り囲んで観ています。
シーズン中は係員が交通整理や駐車場の案内等を行っています。

滝桜のふもとにある駐車場に車を止め、滝桜まで数百メートル歩いていきます。
駐車場自体は無料ですが、シーズン中は観桜料300円が必要になります。
窓口で料金を支払って入場券を買い、中に入っていきます。
そういえば有料になる期間は、開始は明言されていますが、終了はいつなんだろう？

地下歩道のようなトンネルを抜けると、まず左手にお土産や飲食物の売店や、それを広げられるベンチ等が置かれている広場がありました。
まずは滝桜を見てからにしよう。
緩やかな坂を上っていきます。

坂の途中には数軒の民家があり、直売所や無人販売のように、ねぎや小豆などの地元の農産物や、ゆべしなどの土産物、滝桜から分かれ出た苗木などが売られています。
途中、これまでの長旅の疲れを癒すように、「さくらソフト」を買いました。
期間限定のようで、確かに桜餅のような風味はありますが、よくあるスジャータのバニラソフトクリーム。後味で納得しました。

「滝桜」はテレビや写真等で見たことがありますが、実物を見ると、確かに雄大な感じがしました。
悠久の時を見守ってきた、といっても過言ではないような貫禄が伝わってきます。
樹齢は1000年を超えながらも、今も枯れずにこれだけ立派な花をつけているのは、奇跡的なのかも。
というより、町の人達をはじめとした支える人達があってからこそ、滝桜が存り続けているのだろうと思います。
滝桜も千年の時を一人で生きてきた訳じゃない、ってことか・・・。

ただ、確かに滝桜は散り始めで、花の色が黒ずんできたように感じます。
これで300円とるの？なんて人もいるかもしれませんね。
でも、ところどころで桜吹雪が舞っており、それはそれでフリュー、もとい、風流な感じがします。

その後、帰りがけに、僕はお土産をいくつか買い、滝桜を後にしました。

化石をつなぎ合わせた、骨格の形で展示された実物大の恐竜(といっても実物が分からないのですが)が十数体あります。
夜になると動き出しそうなぐらいです。そういう映画もあったような・・・。
メインはやはり、この付近で発掘されたフタバスズキリュウのようですが、この「フタバ」って、このあたりの地名(双葉郡や双葉町)から来ているんでしょうか。さらには「スズキ」は発見者の名前から来ているということです。他にもアンモナイトや木の葉、恐竜の卵などの化石も展示されており、思わず「ドラえもん　のび太の恐竜」を思い出しました。
(あとは「だいなあいらん」ですかねぇ。なつかしいねぇ。)

その奥には、昭和の時代にこの付近で盛んだった炭田の歴史や、採掘に使用されていた道具や機械などが展示されていました。
さらにその先には、当時の炭鉱の様子を再現した疑似炭坑があるのですが、その前に庭園があるようなので、寄ってみました。
この庭園は、「六坑園」という庭園で、昭和天皇が当時ご視察されたということで、やけに椅子の背もたれが後ろに傾いているトロッコが敷地内に置かれています。
実際に搭乗し炭鉱夫を励ましたということですが、正直、園内はあまり手入れされていないようで、せっかくの藤の花も萎れかかっている状況でした。

疑似炭坑は、当時の炭坑の様子を展示したものです。
炭坑まで45秒という、わざとらしいエレベーターにのり(おそらく建物の一階)、疑似炭坑に向かいます。
中はとてもヒンヤリしていて、今の時期だとカゼをひきそうです。
中の通路は針葉樹の丸太を組み合わせて坑道を確保しており、ところどころに機械仕掛けの人形が置かれ、音声とともに当時の状況を再現しています。
Minecraftのような手掘りから、匠じゃないけど火薬を用いて発破をかける採掘法、やがて機械化が進み岩盤を削り取るまでの移り変わりが見られます。
ガスの検知や崩落の防止などといった対策も十分にとられていたようで、これだけの規模なのに事故とか発生しなかったのか、気になりました。
坑内には詰所のような施設もあったり、炭坑従業者の宿舎の様子なども展示されていて、集団労働、これが日本の労働か、と感じました。
(中国人らしき観光客が近くに居たので、そう感じたのかもしれません)
そう考えると、平成の世になって労働者の生活環境はかなり変わったんでしょうね(ちなみにこの日は昭和の日でした)。

この炭田は海外の安いエネルギー資源に押され、昭和50年頃に閉山したそうです。
この続きは「スパリゾートハワイアンズ」に続くのですが、まだ石炭もエネルギー源として研究が進められているようで、今でも火力発電で使われているようです。
…それと同じぐらい、原子力発電も行われていたようですが。

なんていうかなり不謹慎なことを思い出しつつ、坑内を脱出しました。
館内のお土産店は、化石や恐竜に関連するものならそろっていますが、お菓子などの食品はちょっと少なくて、僕が買っていけそうなものはありませんでした。

「ヤマダ電機」は通り過ぎてしまったので、「ドッポ」に行きました。
まるで店内はスーパーを改装したような感じでした。

木曜日はレトロゲームが半額とありますが、そのためか、底値のゲームでも500円ぐらいしていました。

品揃えはそこまでは多くない印象でした。
個人的には、白河にある「お宝鑑定館」とかの方が面白いかもしれません。

ちなみに数件隣には「パソコン工房」があります。

最後の頼み、「ワンダーグー」に行きました。

ここでもペンゴはおろか、PSNのカードも見つかりませんでした(本当は言えば出てくるのかもしれませんが)。
ワゴンにもそこまで珍しいゲームは見つかりませんでした。