天皇賞・秋 マイルチャンピオンシップ 安田記念 スワンS 京王杯SC ニュージーランドT4歳S 函館記念 21戦8勝 競走成績

短距離界の後継者

　中央競馬において短距離路線が整備され、安田記念・マイルCSがG1と格付けされてからの初代王者はニホンピロウイナーであった。1600m以下の短距離界で無敵を誇ったニホンピロウィナーも昭和60年のマイルCSを最後に引退する。その昭和60年にデビューし、ウイナーの跡を継ぐように短距離界王となったのがニッポーテイオーである。
　ニッポーテイオーは生まれた牧場でも天才の評判を得ていた馬で、3歳のデビュー戦を大差のぶっちぎりで勝つと、当然のようにクラシック候補にあげられた。しかし、まだ体も弱く線の細い体型で、また激しく入れ込む癖もあり続く万両賞から京成杯、弥生賞、皐月賞、ＮＨＫ杯と完敗してしまった。ダービーは目前にあったが、陣営はダービー路線を断念し当時残念ダービーと呼ばれたニュージーランドＴ4歳S（1600m）にニッポーテイオーを出走させた。ここでデビュー戦以来の勝利をつかんだテイオーは、これで自信をつかんだのかラジオたんぱ賞で皐月賞馬ダイナコスモスの2着と健闘し、続く函館記念で古馬をなぎ倒し勝利をつかんだ。そして秋は短距離界の有力馬として戦っていくことになったのである。

なぜかG1で惜敗続き

　秋初戦毎日王冠でサクラユタカオーの2着と健闘したテイオーは、続くスワンSで1着、マイルチャンピオンシップでは1番人気に支持された。しかしこの大舞台でニッポーテイオーはタカラスチールの2着と敗れてしまう。しかしニッポーテイオーが見せた素晴らしいスピードが評価され、この年は4歳ながら最優秀スプリンターに選出された。その後5歳になった春の安田記念、京王杯スプリングＣを快勝して再び1番人気に押されたが、完全に抜け出して勝ったと思ったところで大外からフレッシュボイスの追い込みをくらって2着、続く宝塚記念でもスズパレードの2着と敗れてしまった。これで3戦連続のG12着。勝てるはずなのになぜか勝てない。何とか大レースのタイトルをと雪辱を期して秋のレースに挑むことになった。

中距離王から短距離界を席巻

　秋初戦毎日王冠ではダイナアクトレスの3着と敗れたものの秋の天皇賞でニッポーテイオーはやはり1番人気に支持された。前走抑える作戦に出て失敗した郷原騎手はもう小細工はしないと、ニッポーテイオーの最も得意な逃げ戦法で挑んだ。絶対的スピードで軽快に逃げるテイオーは直線に向いても脚は衰えず、追い込むダイナアクトレスや追いかけるレジェンドテイオーを悠々と振り切って念願のG1初勝利を手に入れた。
　続くマイルチャンピオンシップは前年の雪辱の意味もあったが、最も得意とするこの距離ではもはや敵はおらず、2着に5馬身もの差をつける大圧勝でG1連勝を果たした。2着に敗れたセントシーザーに騎乗していた河内騎手はかつてニホンピロウイナーの主戦騎手であったが、「あるいはニホンピロウイナーでも敗れていたかもしれない」とニッポーテイオーの強さを讃えた。4歳のころはひ弱な面もあったテイオーの強さはここで完成した。
　6歳になったニッポーテイオーは初戦の京王杯ＳＣでふたたび宿敵のダイナアクトレスに敗れるが、本番安田記念ではきっちり借りを返してG13勝目をあげた。これで2000m以下のG1を全て獲得したテイオーは2200mの宝塚記念に挑んだ。この宝塚記念には春の天皇賞を制してきた芦毛のタマモクロスも出走してきており、2200という距離ではニッポーテイオーが強いのか、それともタマモクロスが強いのかということで大きく盛り上がった。レースは先行するニッポーテイオーを後ろから追い込んできたタマモクロスが交わしてタマモクロスに凱歌が上がることになるのだが、2着に健闘したニッポーテイオーも賞賛されるべきレースであった。

　この宝塚記念を最後にニッポーテイオーは引退し、種牡馬生活に入った。代表産駒といえば皐月賞1番人気に支持されたダイタクテイオーなどがいるが、まだ自身を越える大物は出していない。ニッポーテイオーの血統はビューチフルドリーマーの流れをくむ日本古来の名血である。ダービーを勝ったスペシャルウイークも母系は日本古来の血統であった。このような日本土着の血を持つ馬がこれから活躍馬を多く出していくのではと思うので、ニッポーテイオーにはもう少し頑張って欲しいところである。