安田記念 マイルチャンピオンシップ2回 スワンS マイラーズC 京王杯SC 朝日チャレンジＣ ＣＢＣ賞 きさらぎ賞 デイリー杯3歳S 26戦16勝 競走成績

日本短距離界の幕開け

　かつてＧ１、Ｇ２といったグレードというものが存在しなかった時代、強いサラブレッドとは長い距離を早く走れる馬、いわゆるステイヤーのことであった。しかし昭和59年、日本競馬界に大改革が実施され、各競争に対するグレード付けと共に、短距離路線の整備が行われた。秋の天皇賞は2000mへと短縮され、さらに安田記念とマイルチャンピオンシップが短距離G1として格付けされた。それまでスピードはあるがスタミナに乏しく、ちょっと足りない馬として大舞台を踏むことができなかったスピード馬たちに目標が作られたのである。そんな短距離界の黎明期にそのタイトルを総なめにし、最優秀スプリンターに3年連続で輝いた名馬、それがニホンピロウイナーである。
　ニホンピロウイナーは三冠馬ミスターシービーと同期で、その抜群のスピードでデイリー杯3歳S、きさらぎ賞と制覇したときにはクラシック候補と騒がれた。しかし距離が1800を超えるととたんにしぼむこの生粋のスプリンターはスプリングＳ、皐月賞と大惨敗してしまった。ミスターシービーが順調にクラシック路線を進んで行く中、陣営は後ろ髪引かれる思いで出走可能な日本ダービーを放棄し、この馬に短距離路線を歩ませることを決定した。とはいっても4歳時にはまだ短距離路線は整備されておらず、いわば裏街道を歩むも同然のことであった。結果として陣営のこの勇気が後の名馬を産むことになる。裏街道を進むウイナーは4歳秋に本格化し、3連勝でCBC賞を制し、その年の最優秀スプリンターに選ばれた。
　そして5歳になった昭和59年、まるでウイナーのためであるかのように短距離路線が整備され、スプリンターにも大舞台が整えられた。まさに願ったり叶ったりであったが、ウイナーは骨折のため春シーズンは棒に振ってしまう。ウイナーが骨折休養しているその間短距離初G1安田記念を制したのはハッピープログレスであったが、秋に復帰したウイナーは破竹の快進撃を開始、復帰初戦の朝日チャレンジCを距離不安を吹き飛ばして快勝すると、続くスワンS、マイルチャンピオンシップでハッピープログレスを見事抑え、念願のビッグタイトルを手に入れた。その強さは春の王者ハッピープログレスを子供扱いするほどのものであった。

皇帝への挑戦

　6歳になったウイナーは短距離界ではまさに無敵であった。2000mの大阪杯では8着と敗れたが、マイラーズC、京王杯スプリングCは圧勝し、安田記念には単勝1.1倍の圧倒的支持を集め、これをなんなく快勝して見せた。「短距離なら皇帝ルドルフが出てきても負けない」という言葉もあながち嘘のようには聞こえなかった。
　その打倒シンボリルドルフを果たすべく、ニホンピロウイナーは距離の限界ともいえる秋の天皇賞2000mに挑んだ。得意距離でないこの天皇賞でウイナーは2着ルドルフに迫る3着と健闘して見せたのである。マイルで皇帝と戦わせたかったというのがウイナーを取り巻く人々の偽らざる思いだったであろう。
　秋の天皇賞で限界距離を超えたレースをした影響は軽くなく、明らかにウイナーの調子は落ちていた。その影響は疲労という形ではっきり現れてしまっていた。しかし引退レースに選んだ2週間後のマイルチャンピオンシップで彼は前年以上の強い勝ちっぷりをみせる。マイルという距離ではもはやどんな状態でも、どう乗っても勝てる、そのような領域に達してしまっていた。

世界に通用するスピード

　Ｇ１3勝、重賞勝ち鞍１０というタイトルを手に種牡馬入りしたニホンピロウイナーは、種牡馬としても自信のスピードを確実に受け継ぐ立派な子供を次々に送り出した。安田記念連覇、そして2000mという限界に挑み、それを達成したヤマニンゼファー、そしてスプリントG1を連覇したフラワーパークなど、その産駒はまさに外国産馬をも蹴散らすスピードを持って生まれてくる。輸入種牡馬押され続ける日本国産種牡馬の中では数少ない世界レベルの馬であると言える。
　現在ニホンピロウイナーが出したG1馬は2頭、自身のG1タイトルは3つ。この成績ならば十分に顕彰馬入りの資格を持っている。将来もし顕彰馬の数を増やす事があるなら、この馬も真っ先に名前が上がってくることであろう。