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朝日杯３歳Ｓ 有馬記念2回 宝塚記念 京成杯3歳Ｓ 京王杯ＳＣ 毎日王冠 15戦9勝 競走成績 |
| 栗毛のWonderHorse |
| グラスワンダー |
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朝日杯３歳Ｓ 有馬記念2回 宝塚記念 京成杯3歳Ｓ 京王杯ＳＣ 毎日王冠 15戦9勝 競走成績 |
マルゼンスキーの再来
史上最強の世代といわれた平成7年生まれのサラブレッド、始まりはアグネスワールドだった。世代の新馬勝ち第1号となった彼は、レコードで函館3歳Sを圧勝、その時点で朝日杯3歳Sは当確といわれていた。しかし、秋、9月の中山からかつて無い圧倒的な力を示す驚異の外国産馬が登場する。新馬戦出遅れながら3馬身の差を付けて勝ったその馬・グラスワンダーは、続く東京のアイビーSで、長い直線苦もなく坂をまっすぐ駆け上がり、上がり34秒0、5馬身もの差を付けて圧勝した。さらに、重賞初挑戦となった京成杯3歳Sではさらに差を広げる6馬身。走るたびに差を広げていくその姿に、これまでは比較されることさえなかった伝説の名馬の名が上がった。マルゼンスキー。8戦全勝でつけた着差の合計63馬身。まるでマルゼンスキーのような、いや、あるいはマルゼンスキーより強いかもしれない。朝日杯3歳Sは目の前に立ちはだかる敵との対戦ではなく、マルゼンスキーに挑戦する舞台となった。
函館チャンピオンのアグネスワールド、京都3歳Sのフィガロ、マイネルラヴと素質馬の揃った中、上々のスタートを切ったグワスワンダーは、他の馬の邪魔がないよう馬群の外外を進んでいく。マウントアラタがハイペースでぶっ飛ばす中、第3コーナーを回ったところで外外をグラスワンダーが進出してきた。そして第4コーナーを大外で回り、前脚を水平よりも高くあげ、そのまま大地に叩きつける独特の走法で一気に全馬を交わし、マイネルラヴ、フィガロらが懸命に追ってくる中悠々とゴールへ飛び込んだ。薄曇りの中山競馬場の掲示板に赤くレコードの文字が点灯する。1分33秒6。リンドシェーバーの1分34秒0を破る破格のレコード。マルゼンスキーの再来。問答無用の圧倒的な強さは、希代のスターホースの誕生を確信させた。突然の復活
4歳もそのまま無敗街道を独走し、外国産馬であるが故にダービーに出ることができないことがかつてのマルゼンスキーの時のように取りざたされるだろうと誰もが思っていたのだが、現実はそうではなかった。3月に骨折が判明し、休養に入ってしまった。例年のこのようなケースでは主役不在で気の抜けたようなクラシックロードが繰り広げられるものだが、この世代はその点で異なっていた。ダービーではスペシャルウィークが圧倒的な勝ち方を見せ、グラス不在の○外路線ではもう一頭の怪物外国産馬・エルコンドルパサーが無敗で圧勝を続けていた。4歳秋に見られるであろう、この2頭とグラスワンダーの対決に誰もが夢を膨らませた。
ところが、復帰したグラスワンダーは、復帰初戦毎日王冠で相手が強かったとは言え5着に敗退すると、続くアルゼンチン共和国杯で格下と目された相手に6着と惨敗してしまった。ヒシマサル、スピードワールド。早い時期すさまじい力を見せながらその後さっぱりだった怪物と呼ばれた馬の名がちらつく。グラスもやはり単なる早熟だったのか。期待の大きさが失望の大きさへと変わった。
しかし、有馬記念で歴戦の古馬を相手に、グラスワンダーは復活した。３コーナーから朝日杯3歳Sを彷彿とさせる一気の進出。そしてセイウンスカイを交わし、追いすがるメジロブライトも押さえ込み、突然の復活を果たした。オールラウンダー
5歳春のグラスワンダーはまさに驚異の一言だった。有馬記念から一気に距離短縮の1400m京王杯SC。有馬記念を勝つような馬が上がり33秒3という末脚を繰り出し、短距離界の一流馬をまとめて交わし去って勝ってしまった。もはや現代には現れないとおもっていたオールラウンダー。タケシバオーを思い起こさせる勝ちっぷりだった。おそらくこのころのグラスが一番強かっただろう。
安田記念は確勝と思われていたが、エアジハードに負かされ2着。その不可解な敗戦に不穏な空気が漂う中、春のグランプリ宝塚記念に向かった。このレースは現役最強と目されたスペシャルウィークとの2頭立て。いや、他の馬には悪いが、2頭立てのマッチレースだった。スペシャルウィークは勝てば凱旋門賞挑戦のプランもある一戦だったが、このレースでグラスワンダーはいともあっさりとスペシャル陣営の夢を打ち砕いた。3馬身もの着差は、絶望的な力の差に見えた。燃え尽きた最終決戦
しかしながらグラスワンダーはこの後も相変わらずに順調さを欠いた。毎日王冠で格下相手にハナ差の大接戦の失態を見せると、筋肉痛でJCを回避せざるを得ない状況となった。そして状態最悪でスペシャルウィークとの最後の対戦・有馬記念を迎えることとなってしまった。馬体重が発表される。プラス18キロ。手綱を取る的場も一瞬ぎょっとした。さらにひどいコズミ。とてもまともな状態ではない。懸命に体をほぐそうとゆっくりとダグを踏んだが、それも不十分のままゲートは開いた。今度こその意地の見えるスペシャルウィークはスローにも関わらず最後方を進む。一方のグラスワンダーも後方から。第4コーナー手前から一気に2頭の進出が始まった。ツルマルツヨシを何とか交わし、懸命に先頭に立ったグラスワンダーだったが、坂上でやはり脚があがってしまった。内からテイエムオペラオーが差し返してくる。そして外からスペシャルウィークが一気に襲いかかってきた。しかし、グラスワンダーがまた伸びた。スペシャルウィークに馬体を合わせられるともう一伸び。両馬全く同時にゴールに飛び込んだ。結果はグラスワンダーの勝利。ゴール前の連続写真ではそのゴールの瞬間の1枚しか グラスワンダーが先に出ているものがないと言うほどの大接戦だった。
この有馬記念で、グラスワンダーは燃え尽きた。不協和音
グラスワンダーを語る上で非常に残念なのは、その目標のはっきりしない使われ方であった。3歳の頃から言っていた「海外に行きたい」「凱旋門賞に行きたい」という言葉は、どうも体裁だけで言っていたような気がしてならない。確かに海外に人脈や要領を持たない陣営にとっては大変なことだとは思うが、行く気もないのに格好だけで言っていて、勝つ気はなかったのではないだろうか。競走馬のピークは短い。なのに5歳宝塚記念を勝ったときに決断せず、6歳に不調になってから「勝てば凱旋門賞・負けたら引退」などと真抜けたことを言いだしていた。これはかつて日本馬が幾度となく失敗してきたピークを越えた馬を海外へ連れていって惨敗というパターンそのものである。
また、6歳時の使われ方はひどいものだった。天皇賞にも行かないのに日経賞に出走、ベスト体重から30キロも重い調整不足で惨敗。今度は安田記念にも行かないのに京王杯SCに出走、ピークの力にないのに短距離馬をまとめてかわせるはずもなく、惨敗。果ては宝塚記念、なぜか的場騎手を降板、蛯名騎手に乗り代わり。
まあ最強馬を預かる陣営にありがちの馬主・調教師・ファン・マスコミなどの絡み合った不協和音が生み出した残念な結果だとは思うが、ライバル2頭の引き際が非常に心地よいものだっただけに、節目節目で見せた圧倒的な強さが今なお鮮烈なだけに、残念でならない。
それでも幸い、無事に種牡馬になることができたことが唯一の救いであった。4年後、あのダイナミックな走法がまた見られるだろうか。(00.07.26)
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