架空帝國

色

暗闇の中灯された橙色の明かり。
それが室内を仄かに浮かび上がらせている。
ゆらゆらと揺れる炎の側に立つのは金の髪の男。
男は手にした長細い針の先端をその炎の中でゆらめかせている。
傍らの寝台に横たわった作り物めいた容貌の男が、気だるそうにそれを見つめている。

「もし……」
金の髪の男が手はそのままに、ゆっくりと寝台の男に視線を巡らす。
「劉備殿が貴方に死ねと命じられたら、貴方はどうされる？趙雲殿」
唐突な問い掛けにも、寝台の男―――趙雲は眉一つ動かさず、身体を横たえた姿勢そのままに答えを紡ぐ。
「愚問だな、馬超殿。
殿がそうせよと命じられるのならそれに従うまでだ」
「では……俺を殺せと言われたなら？」
問う馬超の声もまたどこまでも淡々としている。
「殺す」
欠片も躊躇いなく趙雲は返答する。
馬超の手元の炎を見つめる趙雲の瞳に冷酷な光が宿った。
「心配めされるな…苦しまぬよう一撃で殺してやる」
馬超はそれを聞いてクックッと低く笑いを漏らす。
「先程まで褥を共にした相手にそうもはっきりと申されるか。
恐ろしい人だ……」
だが言葉とは裏腹に、馬超は心底楽しそうだ。

顔に掛かる漆黒の髪をかき上げ、炎から馬超へと向けられる視線。
刺す様な冷たさを湛えた瞳そのままに。
「恐ろしいとは心外な…。
私ほど優しい人間はおらぬというに。
―――殿に命じられ貴殿を殺したなら……貴殿が寂しくないよう共を送ってやる。
殿が大望を成し遂げられたなら、その後……殿の首を貴殿の墓前に供えてやろうぞ」
事も無げに言って、趙雲は口の端を吊り上げる。
ぞくりとする美しくも冷たい微笑。
恐らく多くの人間が畏怖を覚えるであろうそれを見て、馬超が感じたのは甘い痺れ。
「ふふ……貴方は劉備殿に忠誠を誓われたのであろう？
そのようなことを申されてもよいのか？」
「誓ったな……確かに。
私の命ある限り、大望を果たされるその日まで身命を賭してお仕えすると」
「なるほど…大望を成し遂げた後のことは与り知らぬという訳か…。
―――まことこれ程までに恐ろしい龍を囲っていること、劉備殿はお気付きなのだろうか。
その美しい顔と躯で一体今までどれだけの人間を惑わし、そしてその肉を喰らった？」
「さてな……」
趙雲は楽しげに双眸を細めた。
馬超もまたその瞳に明らかな愉悦を滲ませて趙雲を見遣る。

視線を絡ませたまま、馬超は炎から針を取り出した。
しれが合図だったように、ゆったりとした動きで趙雲は寝台の上に身を起こした。
一糸纏わぬ白い肌に、胸元へ滑り落ちた漆黒の髪が良く映えた。
それを趙雲は悠然とした仕草で背に払い除ける。
その動作の一つ一つが妖しいまでに魅惑的だった。
馬超は趙雲の露になった耳を手に掛け、一度耳朶に口付けを落とした。
そして口付けたその部分に針の先端を添えると、躊躇うことなく一気に突き刺した。
もう一方も同様に貫かれるが、趙雲は目を伏せたまま何の反応も示さない。
小さく穴の開いたその部分からぷくりと滲み出た血液は、やがて一本の細い線を描いて滴り落ちた。
それは趙雲の鎖骨や肩口をぽつぽつと赤く染める。
白と黒の対比よりもそれは殊更に際立っていた。
馬超は趙雲から体を離し、じっとその姿に見入っている。

「―――何を見ている？」
伏せていた視線を上げて、趙雲は感情の全く篭っていない声音で問う。
趙雲の冷めた眼差しを受けて、馬超はうっすらと笑った。
「龍の血も……赤いのかと―――そう思ってな。
―――やはり貴方にはどんな色よりもその色が似合う」
馬超は円卓の上に乗せられた二対の耳飾を手に取った。
小さな翡翠が埋め込まれたそれを、血で塗れたままの穴へと差し込んでいく。
深緑の宝玉が炎に照らされ、趙雲の耳元で鈍い光を放っている。
「その翡翠も龍の牙に掛かった人々の返り血を浴びて、すぐに真紅に染まるのであろうな」

答えはない。
それに代わるのは―――妖しく艶やかな微笑み。
見るもの全てを魅了し、跪かせるかのような。

心臓の高鳴りを馬超は抑え切れなかった。
流れるような動きで寝台から降り立った趙雲を、馬超は後ろから抱き締めた。
だが趙雲はするりとその腕の中から抜け出す。
床に散っていた衣を手に取り身に纏うと、趙雲は肩越しに馬超を振り返った。
「―――殿に呼ばれているのでな」
そのまま歩を進め、扉に手を掛けたところで、趙雲は思い出したように今一度馬超の方へと体を反転させた。
「貴殿は先程問うたな―――殿が私に死ねと命じたらどうするのだと。
私はそれに従うと答えた。
―――だが…一つ言い忘れていたことがある。
私はこう見えても寂しいのは嫌いでな…。
その時にはみなにも共に逝って貰いたいのだ。
殿も軍師殿も…民や兵も…そして―――貴殿も。
全てを喰らってくれよう。
みなの流すその血溜りの中で…私は命を絶とう。
さぞ―――心地良かろうな」
その表情からも声からも…やはりどんな感情も読み取れない。
冗談なのか…それとも本気であるのか。

けれどその場面を想像して、馬超は肌が粟立った。
全てを喰らい尽くし、その血溜りの中で佇む趙雲―――それはさぞかし……
「美しい姿だろう―――」
意識せずに漏れた呟き。

誰よりも紅が似合う―――人の姿をした龍なれば。

趙雲はすっと馬超を指差す。
「貴殿のその瞳―――狂っておるな。
だがそういう瞳は……嫌いではない」
くるりと踵を返し、趙雲は今度こそ扉を開けた。
「殿は私に何をお命じになるのであろうな…このような深夜に。
愉しみだとは思わぬか？
―――貴殿と話したことが現実になるやもしれぬ故…」
パタン…と扉の閉まる音。
一人残された馬超はこみ上げてくる笑いを抑えられなかった。
声を立てて笑う。

―――俺は…貴方が言う通り狂っているのだろう。
だがその俺の瞳が嫌いではないと貴方が言うのなら……
貴方に惑わされて…そして何処までも堕ちていこう。
それが貴方に更なる狂気と歓喜を呼び起こさせ、
貴方を一層美しく色めかせられるのなら―――本望だ。

written by y.tatibana 2003.9.10

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